我国是世界上最大的棉花生产国。全国常年植棉面积约8000万亩左右，约占世界棉花种植面积的13%%，同时我国还是原棉消费和纺织品出口大国，棉花还关系到我国2亿棉农的经济收入，关系到1900万纺织工人的就业问题。
此外，棉花是我国重要的经济作物和战略物资，在国民经济和社会发展中占有重要的地位。但是另一方面，我国人多地少，尤其在北方，只能种一季棉花，剩余的时间不够种植小麦，粮棉争地的矛盾突出。因此，提高复种指数和土地的利用率，始终是农业生产的主题之一。
短季棉是一个特殊的棉花品种，它株型紧凑、植株偏矮、节间短、果枝短、第一果枝着生节位低、叶量少、生育期短，是适合我国一年两熟和多熟制条件下种植的棉花类型，因此，通过短季棉品种遗传改良，发展短季棉生产对缓解我国粮棉争地的矛盾具有重要的现实意义。
目前，世界上种植短季棉的，除了我国外，还有美国、前苏联、印度和埃及等国家。由于特殊的地区环境，前苏联棉区生长期季节短，为避开棉花生长后期遇到低温，前苏联选择种植短季棉品种；美国、印度、埃及与前苏联的情形有所不同。在美国种植短季棉品种是为减少或避开后期虫害，减少田间管理工作，降低生产成本；印度20世纪80年代推行轮作制，要求选育早熟棉花品种。
我国人多地少，粮棉争地矛盾历来突出并日趋严重，选育生育期相对较短、适宜黄河和长江流域棉区种植的短季棉品种，是实现一熟向粮（油）棉两熟乃至多熟发展，从而取得粮棉双丰收的需要，特别是甘肃、新疆北疆及部分南疆棉区，由于前期气温低，常造成低温冻害，后期气温下降快，造成棉铃不能正常成熟，严重影响产量和品质，也迫切需要耐迟播且早熟的短季棉品种。
为了培育出我国农业生产需要的短季棉品种，多年来，课题组成员分别主持国家攻关棉花专题、国家转基因棉花基地及产业化、973、863等16个重大项目，培育出15个短季棉、低酚棉和转基因抗虫棉新品种，在全国主要棉区累积种植2亿亩，经济效益190亿元。获奖成果12项，其中国家科技进步一等奖一项，二等奖三项，省部级奖八项；1998年课题组被授予全国“五一”劳动奖状。此外，还培养了硕士、博士22人；发表论文90篇，著作6部；课题组成员还多次参加国内外学术会议，并作大会报告或主持会议，如在2006年，被选为国际棉花基因组测序白皮书的中国代表，在棉花界具有较好的声誉。建立了一支基础扎实、学风严谨、学术水平高的棉花研究队伍。
